Мэрион Крэйн устала от отношений, которые не приносят ей ничего, кроме разочарования. Её возлюбленный, разведённый мужчина, появляется в её жизни лишь эпизодически, оставляя после себя пустоту. Отчаявшись что-то изменить, она решается на отчаянный шаг — похищает крупную сумму денег на работе и стремительно покидает город, надеясь начать всё заново.
В пути Мэрион останавливается в уединённом мотеле, где знакомится с его владельцем — Норманом Бейтсом. Молодой человек производит впечатление мягкого и одинокого, но вскоре становится ясно, что он находится под сильным влиянием своей властной матери. Несмотря на внешнюю безобидность, в мотеле царит тревожная атмосфера, которая предвещает нечто зловещее.
